Um Fairchild SA227-AT Merlin IVC matrícula N577MX bateu no chão e virou uma enorme bola de fogo logo após decolar as 7:20 (05:20 GMT), segundo o vídeo do momento capturado por um videocam painel e publicado no Facebook.
O Ministério da Defesa francês disse que as vítimas - três funcionários do Ministério da Defesa e dois pilotos privados - tinha realizado uma operação de vigilância. O governo de Malta disse que o vôo fazia parte de uma operação aduaneira francesa para traçar rotas de tráfico, tanto de pessoas como de drogas na Líbia.
A Líbia é o principal ponto de partida para as dezenas de milhares de migrantes que têm vindo a pagar contrabandistas para trazê-los para a Europa por barco.
Mais cedo, autoridades disseram que o vôo estava indo para Misrata, Líbia; o governo de Malta disse mais tarde que a aeronave deveria voltar para Malta dentro de algumas horas sem pousar em outro lugar.
O Aeroporto Internacional de Malta é usado para voos de vigilância para a Líbia devido à sua proximidade. O governo disse que a operação de vigilância francesa tem sido ativa a cerca de cinco meses.
O aeroporto foi fechado por quatro horas, atrasando mais de uma dúzia de voos, de acordo com um aviso no website do aeroporto.
O Metroliner era registrado nos EUA e alugado a uma empresa luxemburguesa, o grupo CAE Aviation, que forneceu os dois pilotos que foram mortos.
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